Le vignoble de Rioja s’étend sur environ 65 000 hectares, répartis en trois grandes sous-zones, chacune ayant ses caractéristiques propres :<br /> <br /> - La Rioja Alta, à l’ouest, autour de Haro et Logroño, est située à une altitude plus élevée. Les vins y sont souvent plus fins, élégants et frais.<br /> - La Rioja Alavesa, au nord, dans la province basque d’Álava, présente des conditions similaires à celles de Rioja Alta, avec des influences atlantiques marquées. On y trouve des sols argilo-calcaires qui favorisent la concentration et la structure.<br /> - La Rioja Oriental (anciennement Rioja Baja), à l’est, est plus chaude et plus sèche. Les sols y sont plus argilo-ferreux et alluviaux, propices à des vins plus mûrs et puissants, notamment issus de Grenache.<br /> <br /> Cette diversité de sols (argilo-calcaires, argilo-ferreux, alluvions) et d’altitudes (de 300 à plus de 700 mètres) contribue à la richesse et à la variété des profils de vins produits. Aujourd’hui, de plus en plus de domaines valorisent cette mosaïque géologique à travers une approche parcellaire, visant à exprimer au mieux les spécificités de chaque terroir.

Le climat de Rioja est l’un des facteurs déterminants de la typicité de ses vins. La région bénéficie d’un climat mixte, influencé par trois composantes :<br /> <br /> - Atlantique : amène fraîcheur, humidité et régularité dans le cycle végétatif, particulièrement en Rioja Alta et Alavesa.<br /> - Méditerranéen : apporte chaleur et sécheresse, surtout en Rioja Oriental.<br /> - Continental : induit de fortes amplitudes thermiques, notamment entre le jour et la nuit, ce qui favorise la maturation lente des raisins et la concentration aromatique.<br /> <br /> Cette diversité climatique permet la culture de cépages aux profils variés. Par exemple, le Tempranillo atteint une expression élégante et équilibrée dans les zones plus fraîches, tandis que la Garnacha s’épanouit dans les zones plus chaudes et arides. Les vendanges peuvent s’étaler sur plusieurs semaines selon les parcelles, permettant des récoltes à parfaite maturité.

La viticulture à Rioja repose sur un héritage fort, combiné à une modernisation progressive. Les vieilles vignes sont souvent conduites en gobelet, tandis que les nouvelles plantations sont plantées en palissage, facilitant la mécanisation. Depuis les années 2000, on observe une évolution vers des pratiques plus durables avec une agriculture biologique et biodynamique en forte hausse . Le climat relativement sec limite la pression des maladies, ce qui permet de réduire les traitements phytosanitaires. Traditionnellement, Rioja classait ses vins selon leur durée d’élevage : Crianza, Reserva, Gran Reserva, ce qui impliquait des passages prolongés en fûts de chêne. Si cette classification reste en vigueur, une nouvelle dynamique est apparue ces dernières années avec l’introduction de mentions géographiques : Vino de Zona, Vino de Municipio, et Viñedo Singular (vin issu d'une parcelle spécifique). Cette réforme favorise une approche plus terroiriste, à la manière des crus bourguignons. La vinification s’est également affinée : certains producteurs raccourcissent les extractions et réduisent l’impact du bois neuf pour préserver le fruit et la finesse du vin.